Las necesidades de una empresa no son constantes, varían a lo largo del tiempo y en función del momento, por tanto, en el entorno IT, el mayor reto es satisfacer estas necesidades con los recursos informáticos disponibles, ajustándose lo más posible a la demanda y controlando los costes. El Cloud Computing surge como respuesta a esa necesidad de disponer de capacidad de proceso y recursos (CPU, disco, etc…) bajo demanda, a la vez que permite trabajar en entornos con un nivel de disponibilidad superior, a gran velocidad y desde cualquier parte.
El Cloud Computing supone, pues, un gran ahorro para las compañías, ya que permite adoptar un modelo de pago por uso o, lo que es lo mismo, costes variables en lugar de fijos. Por otra parte, la rapidez y escalabilidad que la plataforma tiene para operar con los recursos disponibles, produce una mayor optimización del tiempo de operación y amplía cualquier funcionalidad IT.
Comienza con una implantación plana de servidores scaled-out con recursos tanto informáticos como de almacenamiento. Sobre dicha implantación se colocan tecnologías de virtualización y una plataforma de provisión de servicio. La infraestructura de software permite ampliaciones, cambios y alteraciones de las aplicaciones y recursos de forma sencilla. Los recursos Cloud se pueden asignar dinámicamente o a través del interfaz de un fabricante. Incluyen memoria GB de RAM, procesadores CPU en Ghz, capacidad de almacenamiento tanto en MB o TB, ancho de banda transferido en GBps y otros recursos. Los proveedores de Cloud cobran una cuota mensual por el uso de dichos recursos, con la ventaja de que pueden ser utilizados de forma variable, pueden crecer o disminuir y trabajan en un entorno de alta disponibilidad (dependiendo del proveedor).
Sobre las plataformas Cloud se pueden instalar sistemas convencionales o bien se puede ir más allá y suministrar servicios más evolucionados como el SaaS (software as a service), que proporciona aplicaciones centralizadas en modelos de pago por uso, accesibles desde cualquier punto. Las aplicaciones SaaS están empezando a aprovechar mejor la infraestructura de Cloud, por tanto, en el futuro, no será extraño ver aplicaciones entregadas desde la nube sin una dependencia de la ubicación del hardware.
Cloud Computing cuenta con múltiples ventajas, entre las que podemos destacar:
- Ningún punto de fallo: el hardware y el software de infraestructura subyacente que es proporcionado por el servicio Cloud es totalmente redundante y puede estar distribuido en varias ubicaciones físicas. Al utilizar las tecnologías más novedosas, los fabricantes de Cloud Computing son capaces de proporcionar una infraestructura del tipo enterprise con cada uno de los componentes trabajando en paralelo. En caso de que un solo servidor tenga un fallo, no hay impacto en los recursos de nube de ningún cliente.
- Refresco continuo de la tecnología: El continuo refresco de la tecnología de la infraestructura hardware aminora los posibles fallos, se ajusta a las necesidades de la industria y se asegura que los más sólidos y relevantes recursos hagan disponibles las aplicaciones.
- Más que sólo almacenamiento o proceso: se han acabado los tiempos en que los archivos lo único que hacen es ocupar espacio. Cloud Computing proporciona un completo entorno informático de control total sobre la red, el servidor y niveles de almacenamiento. Las empresas pueden ahora gestionar las reglas del firewall, fijar la disponibilidad de los recursos para los servidores de misión crítica y gestionar los datos exactamente como quieran.
- Mayor rendimiento: la incorporación de nuevas tecnologías hacen que los recursos del Cloud Computing disfruten de mayores niveles de rendimiento y mejoren aún más la disponibilidad. La arquitectura permite también mezclar diferentes tecnologías en función de los niveles de servicio deseado.
- Implantar, cambiar, eliminar, gestionar: la mayoría de los fabricantes de Cloud Computing tienen wizards intuitivos e interfaces SW para configurar completamente todos los recursos IT.
- Facilidad de uso y entorno intuitivo: se puede acceder al Cloud desde cualquier equipo. Todo lo que se necesita es un navegador web y acceder con un login al portal de recursos. No es necesario software o hardware específico para la gestión. El cloud se entrega mediante una infraestructura IT subyacente que pertenece, se gestiona y es configurada por el proveedor de servicios. Por tanto, un cliente construye sus propias aplicaciones y servicios que correrán sobre dicha infraestructura.
Actualmente hay diferentes fabricantes que ofrecen estos servicios, que tienen grandes centros de datos y desarrollos de infraestructura para su oferta de Cloud Computing. La principal diferencia entre cada uno de estos fabricantes son las funcionalidades de la plataforma a nivel de seguridad y disponibilidad, así como su posicionamiento en el mercado. Es muy importante conocer las expectativas del cliente, qué necesita hacer, cómo es su modelo de negocio y cómo se adapta la parte IT a dicho modelo, si hay necesidad de optimizar los servicios, si son necesarios nuevos recursos, si hay nuevas aplicaciones que han de ser usadas, etc…
Un aspecto a tener en cuenta es la protección de la privacidad y la seguridad de los datos, que varía entre los diferentes modelos de recursos compartidos. Casi todos los proveedores de nube son capaces de hacer cualquier cosa para garantizar que sus clientes estén protegidos de otros clientes aprovechando los recursos compartidos, pero no todos los proveedores ofrecen los mismos niveles, algunos proporcionan un acceso multinivel a través de Web, utilizando métodos de cifrado más alto que otros proveedores. También se puede complementar la infraestructura con mecanismos de seguridad avanzada, tales como firewalls, detección de intrusos, y las redes aisladas lógicamente o infraestructura de explotación por cliente. La integridad y seguridad de la información contenida es una responsabilidad del proveedor, por tanto, los clientes han de elegir un proveedor fiable, con todas las garantías para asegurar esta parte. Por otro lado, es responsabilidad tanto del propietario como de la empresa proveedora de la tecnología el cumplir la legislación vigente en materia de protección de datos. En general no debería haber demasiadas diferencias entre tener la información en un sitio u otro, siempre que se enclave dentro de un marco legal correcto y con la tecnología adecuada que garantice la seguridad.
Si bien las primeras ofertas de Cloud no ofrecían muchas garantías de disponibilidad y fiabilidad, ésto ha cambiado y cada vez son más las empresas que apuestan por el Cloud Computing, y que están implantando algunas de sus aplicaciones en una infraestructura Cloud o están planeando hacerlo en el futuro. En los próximos años, Cloud Computing experimentará un importante avance alcanzando su plena consolidación. Incluso hoy, las grandes organizaciones y organismos gubernamentales están empleando Cloud para proyectos de I+D, implantaciones y configuraciones de recuperación de desastres, aplicaciones de negocio de baja prioridad y otros servicios basados en web. Cada vez tendemos más a acceder a la información desde cualquier sitio, cada vez exigimos más la disponibilidad, cada vez es más crítica la información en nuestras vidas, por ello el Cloud Computing será una pieza clave en el desarrollo de futuros proyectos. El tener una tecnología flexible, bajo demanda, con un nivel de disponibilidad muy elevado y acceso virtual desde cualquier punto, permitirá desarrollar nuevos servicios y nuevas aplicaciones. En definitiva, será una tecnología de lo que no podremos prescindir una vez esté introducida, al igual que la telefonía móvil o Internet en su día.
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